A huszonéves Lee (Maggie Gyllenhaal) elmegyógyintézeti kezelését követően szülővárosában próbál új életet kezdeni. Nyomasztó gyerekkori emlékei elől menekülve találkozgatni kezd középiskolai osztálytársával, s hamarosan sikerül elhelyezkednie egy helyi ügyvédi irodában, mint titkárnő.

Újdonsült főnökét, Edward Greyt (James Spader) teljesen rabul ejti a fiatal lány, kapcsolatuk hamar túljut a szokásos főnök-alkalmazott viszonyon, amelyben a tabuk nélküli szexuális vágyak kiélése központi szerepet kap.

A film osztatlan sikert aratott a kritikusok körében, a főszereplő, Maggie Gyllenhall elnyerte a Bostoni és Chicagói Filmkritikusok díját, alakításáért Golden Globe-ra is jelölték, Steven Shainberg pedig a Sundance Filmfesztiválon rendezői munkájáért vehette át a zsűri különdíját.