Robertet (Anthony Hopkins) valaha egy csodálatos elmével megáldott matematikaprofesszorként ismerték. Ám az idők sajnos változnak. Robert most a halálos ágyán fekszik, és egykori briliáns agyát feledve lassan kezdi elhagyni a józan ítélőképesség.

Lánya, Catherine (Gwyneth Paltrow) és egyik volt tanítványa, Hal (Jake Gyllenhaal) közösen kutatnak kétségbeesve az őrület határán lavírozó öregember jegyzetei között egy utolsó szalmaszál után, amelyet megragadva talán még visszacsempészhetnek Robert elméje öröknek hitt ragyogásából egy szikrányit, mielőtt túl késő lesz.

David Auburn Pulitzer-díjas színpadi drámájából John Madden (Corelli kapitány mandolinja, Szerelmes Shakespeare) rendezett kamaradarabot a zseniális Sir Anthony Hopkins-szal (Nagy Sándor, a hódító, Szégyenfolt) és Gwyneth Paltrow-val (Sky kapitány és a Holnap világa) a főszerepben, aki egykor a londoni West End színpadán eljátszotta már Catherine szerepét.